Elena Bossi

Durante las semanas siguientes, se contagiaron muchos con la misma enfermedad de la señora

Johnston. Varias de nuestras compañeras se hallaban, igual que los marineros y soldados,

tiradas sobre camastros mugrientos o en el suelo chorreado de la bodega. Herminia estaba

muy mal y me conmovió que Virginia la aliviara con palabras sabias que nunca pensé

escuchar en boca de alguien de mi edad. La señora Hersche, a pesar de ser muy mayor, no

parecía temer a la muerte y repetía sin cesar palabras de consuelo que deshacían los lazos de

mi cansancio.

dar gracias por no haberse enfermado, elevó una plegaria para que Dios perdonara, abriera los

ojos y humillara de un modo enérgico a aquellos que habían hablado como si Dios no tuviera

nada que ver con aquel azote y como si fuese argumento de fanáticos carentes de sentido y de

razón invocar al Señor a la vista de los cadáveres. Aseguraba ella que de ese modo cumplía

con su deber, rogando por los que tan mal nos trataban sin guardar ningún rencor a los

ultrajadores. Recomendaba distinguir entre el verdadero perdón y el propio resentimiento.

Desde las baterías donde se alojaban los enfermos que desvariaban con los ojos hundidos y

las bocas secas, llegaba el olor. Quienes no nos habíamos enfermado, nos afanábamos por

atender al resto y limpiar los excrementos, la sangre y los humores infectados para que el mal

no se esparciera. No dábamos abasto en asistirlos y ofrecerles de beber ni teníamos agua

pudiéramos estar implicadas en el robo de armas porque éramos mujeres.

María Clara, la señora More y Lucila entregaban bebidas para dejar a algún marino en estado

de embriaguez y obtener un beneficio para nosotras. Después de más de un mes de

navegación, dejamos de tener ese consuelo y el contador cerró bajo llave los barriles de

bebidas que quedaban.

La señora Johnston falleció con su bello rostro surcado de arrugas. Beatriz me ayudaba a

cuidar al bebé que estaba también muy enfermo. La muerte de la señora y la enfermedad del

niño afectaron en profundidad al señor Johnston que constantemente reñía, en especial con

María Clara y Jorge Hall que le advirtieron varias veces de la enfermedad de ambos pues

temían que el pequeño Alejandro pudiera contagiar su infección a los demás niños y los

El olor era igual de fétido en la entrecubierta y el castillo. Decían que los hombres arrojaban

estos soplos impuros, los miasmas; y también nosotras con nuestros períodos y que así

Mis ropas estaban hechas jirones, deshechas. Ignoraba cuánto más podríamos soportar en

aquel estado.

Clara era buena conmigo, me aconsejaba y me resguardaba, me instaba a soportar. Decía que

nos salvaríamos, que me fortaleciera y resistiera porque todo iba a salir bien.

Gloria aconsejaba que comiéramos solo cosas almibaradas si las veíamos, pues el azúcar nos

protegería, que tomáramos de las conservas en frascos de vidrio, que de lo contrario era

preferible sentir hambre.

Cuando murió Alejandro, su cuerpito fue envuelto dentro de una vela cosida y arrojado al

fondo del mar junto con mi aliento.

El oficial Howe hizo las veces de capellán, derramaba muchas lágrimas, trataba de decir unas

tratábamos de filtrar para que los gusanos quedaran atrapados; pero hasta las carnes disecadas

estaban llenas. La señora Gloria More echaba al agua, pequeños chorros de vinagre -que

Lucila y yo robábamos de la cocina- para purificarla. Quedaba poco vinagre porque lo

solíamos usar para evitar los embarazos.

Jamás logré conocer en profundidad a la señora More. Cuidaba de todos con una especie de

fortaleza que, estoy segura, provenía desde un lugar misterioso al que acudía en sus rezos.

Gloria me hacía sentir protegida por un poder mágico. Obedecía sus órdenes sin objetar ni

preguntar nada, segura de que eso era lo que debía hacerse; no me importaba si sus palabras o

gestos tenían o no sentido para mí, si su fuerza provenía de Dios o del Demonio: yo sorbía

soplaba sobre la nariz de una enferma.

carácter vivaz y enérgico-, conseguía un poco de vino o aguardiente, aunque esta era de la

peor calidad y nos hacía arder los estómagos dejándonos con más sed que antes.

¨(…)

Al llegar a cubierta, el viento ya no soplaba y una lluvia persistente nos cayó encima.

cabezas. Unos pocos marinos se hallaban subidos a las vergas. Supuse que la tormenta los

había sorprendido allá arriba enrollando las velas, cuando vi al gaviero con la pierna atrapada

que su hermano había muerto y nada le quedaba en el mundo sino su amante. El gaviero pasó

a nuestro lado arrastrando esa pierna y varios compañeros lo cargaron hacia la enfermería.

Uno de los oficiales, ya no recuerdo cuál, me indicó que fuera al interior, pero la sola idea de

regresar a aquella enfermería mal iluminada y llena de sierras y cuchillos me paralizó.

Permanecí mucho tiempo bajo la lluvia, sin saber qué hacía hasta que el oficial me sacudió y

me mandó abajo a ayudar. Tuve la sensación de repasar aquellos círculos del infierno de los

que hablaban los libros y el reverendo Guillermo, pues durante el poco tiempo que había

pasado en la cabina del señor Black, entre los puentes, me había distraído del pesar de mis

compañeras que seguían enfermas.

Me acerqué a Juana que se veía exangüe. Hacía días que apenas comía y la diarrea no cesaba

mi fragilidad de convicciones. Nunca terminaba de aprender. Jamás sabía nada porque

bastaba que llegara a una conclusión para que algún suceso me hiciera entender que las cosas

podían ser diferentes. Quizás no había que concluir nada, sino estar dispuestas a cambiar de

idea.

De niña, solíamos jugar a la ronda y cantar “Juguemos en el bosque, mientras el lobo no está”.

Qué maravillosa era la vida cuando el lobo no estaba, ese lobo que me perseguía detrás de

cada rincón oscuro del barco, que se ocultaba en mi garganta aullando. La garganta que

atrapaba la voz para no convertirla en enemiga.

El cuerpo de Juana fue arrojado sin estar envuelto ni cocido en telas; nosotras la acomodamos

con sus pobres prendas lo mejor que pudimos. Lucila ató a la muñeca de nuestra amiga, un

Elena Bossi

Escribe narrativa, ensayo, teatro y cine.

Su novela breve Otro lugar (Grupo Editorial Sur, 2016) recibió el Premio Eduardo Mallea de

Fue becaria residente del Programa Internacional de Escritores en la Universidad de Iowa,

USA, 2007; de la Fundación Valparaíso para artistas, Almería, España, 2012 y de la

fundación Heinrich & Jane Ledig-Rowohlt en el Chateau de Lavigny, Suiza, 2015.

Entre sus obras de teatro estrenadas se encuentran: Papá; En los brazos de Alfredo Alcón

(2008); Bailemos sobre las cenizas, Hamlet (2017); Swift (2020) y Lavanderas (2021).

En 2019 fue rodado el telefilm Siervo ajeno cuyo guion ganó un concurso del Incaa. El film

fue dirigido por Blas Moreau, producido por Hernán Virues y protagonizado por Germán de

Silva, María del Carmen Echenique, Silvia Gallegos.

"La peste" es un fragmento de la novela Las damas del motín. Grupo Editorial Sur, Buenos

Aires, 2017.